Depois de indicar uma redução do mandato de etanol no final do ano passado, agora a administradora da EPA, Gina McCarthy, sinaliza uma mudança de 180 graus e pode aumentar os limites de etanol
O Instituto Americano do Petróleo e grupos ligados às energias renováveis estão furiosos com a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA, na sigla em inglês) por causa do “jogo político” que está envolvendo os mandatos de etanol do país.
Estes grupos raramente se veem cara a cara, mas ambos concordam que a administração Obama está mudando radicalmente o programa Renewable Fuel Standard (RFS) a fim de se salvar nas eleições de meio de mandato, ou como colocou Jon Dogget, da Associação dos Produtores de Milho, “por todas as razões erradas”.
“De novo, de novo e de novo, nos encontramos à mercê de políticas que podem ser mudadas pelos motivos errados”, disse ele.
O Instituto Americano do Petróleo e grupos ligados às energias renováveis estão furiosos com a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA, na sigla em inglês) por causa do “jogo político” que está envolvendo os mandatos de etanol do país.
Estes grupos raramente se veem cara a cara, mas ambos concordam que a administração Obama está mudando radicalmente o programa Renewable Fuel Standard (RFS) a fim de se salvar nas eleições de meio de mandato, ou como colocou Jon Dogget, da Associação dos Produtores de Milho, “por todas as razões erradas”.
“De novo, de novo e de novo, nos encontramos à mercê de políticas que podem ser mudadas pelos motivos errados”, disse ele.
O programa RFS exige das refinarias a mistura de certa quantidade de etanol na gasolina antes que o fóssil seja entregue aos postos de combustível ao redor do país.
Grupos como o Instituto Americano do Petróleo (API, na sigla em inglês) defenderão sempre a diminuição dos mandatos de etanol para aumentar a quantidade de petróleo bruto usada na cadeia de fornecimento.
Já alguns grupos verdes também querem abolir as metas, mas por outras razões. O Grupo de Trabalho Ambiental, por exemplo, argumenta que o RFS encoraja os produtores de milho a derrubar mais árvores para que eles tenham mais terras para plantar o grão – um processo que pode, atualmente, usar mais energia e emitir mais gases de efeito estufa do que os combustíveis tradicionais.
Já a Associação Nacional dos Produtores de Milho e outros grupos pró-etanol querem que os mandatos sejam ampliados.
Em novembro, a EPA propôs reduzir os mandatos de etanol pela primeira vez para 57,5 bilhões de litros (15,2 bilhões de galões), ante uma proposta inicial de 62,6 bilhões de litros (16,5 bilhões de galões) em 2013. Isso porque alguns argumentaram que o etanol estava aumentando o preço da gasolina nas bombas de combustível.
Por conta disso as usinas americanas chegaram a pressionar a EPA e acusaram as petroleiras de “bloquear o avanço do etanol”.
Agora a administradora da EPA, Gina McCarthy, está sinalizando que a agência fará uma mudança de 180 graus e vai aumentar os mandatos de etanol por ocasião do anúncio do novo RFS, que deverá ser feito nas próximas semanas.
“Indo adiante, a administração [da EPA] está muito comprometida com os combustíveis renováveis e com [o fato de] ter uma estratégia que os aumenta consistentemente”, disse Gina no começo deste mês durante um discurso em Nova York quando foi questionada sobre o aumento da mistura.
Os comentários dela deixaram a API em pé de guerra, porque o que a indústria do petróleo uma vez considerou como um passo na direção certa agora desapareceu totalmente.
Bob Greco, o principal especialista de combustíveis da API, diz que a administração Obama está cedendo às pressões políticas a fim de ajudar os democratas nas eleições de meio de mandato, que ocorrerão em novembro.
As eleições intercalares ou “de meio de mandato”, como são conhecidas no país, têm como objetivo medir a opinião pública e dar ao chefe de Estado a opção de efetuar possíveis correções. Assim, são renovados todos os 435 deputados da Câmara de Representantes e quase um terço dos 100 membros do Senado.
Isso quer dizer que se Obama perder força na Câmara e no Senado, dificilmente conseguirá aprovar grandes reformas.
Na disputa pelo Senado de Iowa, o democrata Bruce Braley está tentando preencher a vaga do senador Tom Harkins, que também é democrata. Braley pediu à administração para proteger os mandatos de etanol, os quais ele argumenta que criaram milhares de empregos em Iowa, um dos principais produtores de milho do país.
“Você não precisa estar dentro da política para ver como a disputa pelo Senado de Iowa – e o medo que a Casa Branca tem de perder o controle do Senado – têm um papel importante nesta decisão”, argumentou Greco.
“Ao invés de proteger o trabalho de Harry Reid [líder majoritário do Senado], Obama deveria estar colocando os interesses dos consumidores em primeiro lugar”, disse Greco.
Grupos de energia renovável também expressaram sua frustação com a administração Obama, argumentando que a pressão política afeta o Renewable Fuel Standard.
“A política está desempenhando um papel em ambos os lados e não apenas na disputa pelo Senado de Iowa”, disse Dogget.
O mandato de etanol tem sido venerado em Iowa, um dos maiores estados produtores de milho do país. Ao longo dos anos, candidatos a presidente de ambos os partidos – democratas e republicanos - apoiaram a meta de ampliação no uso de biocombustíveis a fim de vencer as primeiras eleições num estado majoritariamente caucasiano.
Os grupos ligados às energias renováveis apontam que Gina só sugeriu à EPA um aumento nos mandatos porque a demanda pela gasolina está crescendo. Mas se a demanda caísse, a agência teria a preocupação de como manter de forma consistente sua atual posição ao mesmo tempo em que aumentaria a mistura.
Brent Erickson, vice-presidente executivo da Associação das Indústrias de Biotecnologia, disse que a falta de um crescimento consistente no RFS tem “reduzido” e “esfriado” os investimentos na indústria.
Steve Hartig, gerente geral da Poet DSM Combustíveis Avançados, disse que as flutuações recentes da EPA no RFS são “muito desanimadoras”.
“O que gostaríamos é que eles ficassem com a lei e seguissem adiante”, disse Hartig.
Tim Devaney - The Hill
Tradução e adaptação Leonardo Siqueira – NovaCana
