O plano do governo dos Estados Unidos para reduzir as emissões de gases de efeito estufa de automóveis enfrenta ceticismo tanto sobre o quão realista é quanto ao potencial de extensão. A Agência de Proteção Ambiental americana (EPA, na sigla em inglês) anunciou, em abril, novos limites de emissões que, segundo a agência, são vitais para desacelerar as mudanças climáticas.
A EPA disse que a indústria poderia atingir os limites de emissão, caso 67% das vendas de veículos novos sejam elétricos (EVs) até 2032, um ritmo que a indústria automobilística considera irreal. No entanto, a nova regra não exigiria que as montadoras aumentassem diretamente as vendas de veículos elétricos. Em vez disso, estabelece limites de emissões e permite que as montadoras escolham como atingi-los.
Mesmo que a indústria aumente as vendas de EVs para o nível recomendado pela EPA, qualquer redução na poluição pode ser mais modesta do que a agência espera. A Associated Press estimou que quase 80% dos veículos dirigidos nos EUA – mais de 200 milhões – ainda funcionariam com gasolina ou óleo diesel.
Apontando para o aumento das temperaturas e a fumaça dos incêndios florestais canadenses que contaminaram o ar em partes dos EUA neste verão no hemisfério norte, Dan Becker, diretor da campanha de transporte climático seguro no Centro de Diversidade Biológica, disse que é preciso “fazer muito mais”. Ele quer que a EPA estipule regras que reduzam ainda mais as emissões.
Os níveis de dióxido de carbono e metano na atmosfera continuam aumentando. Os cientistas dizem que julho é o mês mais quente já registrado e provavelmente o mais quente que a civilização humana já viu. Embora um painel de cientistas das Nações Unidas tenha dito em março que ainda há tempo para evitar os piores danos causados pelas mudanças climáticas, os cientistas disseram que o mundo precisaria cortar rapidamente quase dois terços das emissões de carbono até 2035 para evitar um clima ainda mais extremo.
O pesquisador sênior de veículos elétricos Peter Slowik, do Conselho Internacional de Transporte Limpo, instituição sem fins lucrativos, calculou que, para reduzir as emissões o suficiente para atingir as metas do Acordo de Paris, a proporção de novos veículos elétricos e híbridos vendidos teria que atingir 67% até 2030. A EPA projetou 60% até então.
“A proposta da EPA é realmente um ótimo começo para nos colocar em um caminho compatível com Paris”, disse Slowik, cujo grupo fornece pesquisa e análise para reguladores ambientais. “Mas não basta cumprir o Acordo de Paris”.
O conselho calculou que a poluição de dióxido de carbono de veículos de passageiros teria que cair para 57 gramas por milha até 2030 para atingir as metas de Paris. A regulamentação preferida da EPA reduziria as emissões para 102 gramas por milha até 2030 e para 82 até 2032.
Além disso, alertou Slowik, as emissões de carbono de novos veículos a gasolina teriam que cair 3,5% ao ano de 2027 a 2032. A regulamentação preferencial da EPA não estabelece reduções para veículos a gasolina. Mas os padrões de economia de combustível recentemente propostos pela Administração Nacional de Segurança no Tráfego Rodoviário poderiam.
A Agência de Proteção Ambiental dos EUA afirma que sua proposta reduzirá significativamente a poluição. A instituição estima que as emissões de dióxido de carbono de veículos de passageiros cairiam 47% até 2055, quando a maioria dos veículos movidos a gás terá desaparecido, segundo expectativas da EPA.
Como a maior fonte de poluição nos Estados Unidos, o transporte gera cerca de 29% das emissões de gases de efeito estufa, de acordo com a EPA. Os veículos de passageiros são de longe os piores poluidores de transporte, expelindo 58% da poluição de gases de efeito estufa desse setor. A EPA também está propondo grandes reduções de outras fontes, incluindo caminhões pesados, usinas elétricas e a indústria de petróleo e gás.
Usando projeções de vendas da EPA e analistas do setor de 2022 até o ano modelo 2032, a agência de notícias AP calculou que os americanos provavelmente comprarão cerca de 60 milhões de veículos elétricos. Com 284 milhões de veículos de passageiros nas estradas dos EUA hoje, nesse ritmo, apenas cerca de 22% deles seriam elétricos em nove anos. Dois milhões já estão em uso e os veículos permanecem nas estradas por uma média de 12,5 anos.
O analista sênior de veículos Dave Cooke, da Union of Concerned Scientists, disse que, mesmo com a baixa rotatividade de veículos, os estudos mostram que a proposta da EPA seria um passo importante em direção a um sistema de transporte de carbono zero até 2050. Além disso, usinas que abastecem EVs, observou ele, serão convertidas em energia renovável, como eólica e solar.
“Sabemos que os EVs fornecem um benefício composto à medida que reduzimos drasticamente as emissões da rede (de energia elétrica)”, disse Cooke. Seu grupo está entre os que pressionam a EPA por padrões mais rigorosos do que os que a agência está buscando.
A EPA considerará tais comentários antes de adotar um regulamento final em março de 2024.
A Alliance for Automotive Innovation, um grupo comercial que representa empresas como General Motors, Ford e Toyota, que fabricam a maioria dos veículos novos vendidos nos Estados Unidos, argumenta que os padrões da EPA “não são razoáveis nem alcançáveis no prazo coberto”.
A aliança diz que a agência está subestimando o custo e a dificuldade de fabricar baterias para veículos elétricos, incluindo suprimentos escassos de minerais essenciais que também são usados em laptops, celulares e outros itens. Lacunas consideráveis na rede de cobrança para viagens de longa distância e para pessoas que moram em apartamentos representam outro obstáculo.
Embora as montadoras continuem reduzindo o tamanho dos motores e produzindo transmissões mais eficientes, a aliança diz que eles precisam usar seus recursos limitados mais na produção de veículos elétricos do que no desenvolvimento de tecnologia mais eficiente em termos de combustível para motores movidos a gasolina.
Tom Krisher