A produção de etanol a partir do milho começa a se desenvolver no País. Por enquanto, duas usinas do Mato Grosso trabalham com a técnica para obter o etanol utilizando o grão: a Usimat, em Campos de Júlio, e a usina Libra, em São José do Rio Claro. Já em Mato Grosso do Sul, de acordo com a Associação dos Produtores de Bioenergia do Mato Grosso do Sul (Biosul), há sete projetos para implementação de usinas flex, mostrando uma possível tendência na produção de etanol a partir do cereal no Estado.
A Usimat foi a primeira usina do Brasil que adotou o processamento de milho para obtenção do combustível. Em fase de testes na safra 2012/13, foram utilizados 31 mil toneladas de milho, produzindo aproximadamente 12 milhões de litros do combustível. Já para 2013/14, a expectativa é utilizar 100 mil toneladas de milho que serão convertidos em cerca de 37 milhões de litros de etanol.
Em outubro, a usina Libra, de São José do Rio Claro (MT), começou a usar o grão como matéria-prima. A capacidade total de produção da usina é de 160 milhões de litros de etanol por ano. Desse total, o etanol de milho deve responder por 70 milhões de litros. O custo para a adaptação da usina foi de R$ 25 milhões.
O milho pode ser uma opção viável por se adaptar à entressafra da cana-de-açúcar, além de produzir, fora o etanol, o farelo e o óleo de milho, que podem ser aproveitados. O grão processado em etanol também pode ser visto como uma saída para os casos de superprodução. Em Goiás, até o momento, não foram confirmados projetos de usinas flex.
Estados Unidos
Segundo a consultoria INTL FCStone, o Brasil e os Estados Unidos são atualmente os maiores produtores de etanol, sendo responsáveis por 75% da produção mundial. Nos Estados Unidos, porém, a utilização do milho como matéria-prima é comum. De acordo com o relatório mais recente do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA, na sigla em inglês), a projeção para 2013/14 é que sejam produzidos cerca de 4,9 milhões de bushels de etanol e derivados a partir do milho.
Ainda segundo a consultoria, a tecnologia dominante nas usinas de etanol dos Estados Unidos é a que utiliza o processo "seco" de produção. Nele, a matéria-prima é moída diretamente a partir do grão. Já no processo "molhado", o grão é imerso em uma solução ácida para a liberação dos amidos. Não há diferenças entre o etanol a partir da cana-de-açúcar e o de milho.
Processo de produção
O processo para a produção do etanol de milho começa com o milho sendo triturado por inteiro. Em seguida, adicionam-se água e enzimas à mistura e depois a pasta é fervida. Após a redução de bactérias resultantes da fervida, o etanol é separado de outros componentes pela destilação.
Há pouca diferença nas etapas de produção do etanol a partir da cana-de-açúcar e de milho. Quando a cana-de-açúcar é processada, não é preciso adicionar enzimas, o restante segue o mesmo sistema de produção para as duas matérias-primas.
Adriano Frausino